ADHDの正体は「脳の個性」〜最新脳科学が解き明かすメカニズム〜
ADHDの正体は「脳の個性」〜最新脳科学が解き明かすメカニズム〜
ADHD（注意欠如・多動症）について、「本人のやる気の問題」や「しつけのせい」といった誤解は、今もなお根強く残っています。しかし、近年の脳科学の進歩により、ADHDの正体は「脳の特定の機能やネットワークの働き方の違い」であることがはっきりと分かってきました。
私たちが日常的に行っている「計画を立てる」「誘惑を我慢する」「集中を切り替える」といった行動の裏側で、ADHDの脳では一体何が起きているのでしょうか。専門的な知見を、一般の方にも分かりやすく紐解いていきます。
1. 脳内の「連絡役」が少しのんびり屋：神経伝達物質の物語
私たちの脳内では、数千億もの神経細胞が情報をやり取りしています。その「橋渡し」をするのが神経伝達物質です。ADHDにおいて特に重要なのが、ドパミンとノルアドレナリンの2つです。 ● 「やる気」と「報酬」のドパミン ドパミンは、ワクワクしたり達成感を感じたりする時に分泌される「報酬系」の物質です。ADHDの脳では、このドパミンが不足気味であったり、効率よく受け取れなかったりします。そのため、普通の人なら「これくらいの成果で頑張れる」という場面でも脳が満足せず、より強い刺激や目先の楽しさを優先してしまうのです。 ● 「覚醒」と「フィルター」のノルアドレナリン ノルアドレナリンは、脳を覚醒させ、必要な情報に注意を向けさせる物質です。これが不足すると、脳の「フィルター機能」が弱まります。仕事中に隣の席の話し声や外の車の音が、本来集中すべき作業と同じ音量で脳に流れ込んでくるため、注意が散漫になります。2. 司令塔「前頭前野」のブレーキが効きにくい
脳の最前部に位置する前頭前野（ぜんとうぜんや）は、感情を抑える、計画を立てる、短期的な記憶を保持する（ワーキングメモリ）といった「実行機能」を司る脳の司令塔です。- ブレーキの故障： 何か思いついた時に「ちょっと待てよ」と止めるブレーキが弱いため、衝動的な発言や行動が出てしまいます。
- ワーキングメモリの容量不足： 複数の情報を一時的に脳に留めておく力が弱いため、指示を忘れたり、マルチタスクで混乱が生じたりします。
3. ネットワークの「切り替えスイッチ」の不具合
私たちの脳には、大きく分けて2つのモードがあります。- デフォルト・モード・ネットワーク（DMN）： ぼーっとしている時や空想している時の「アイドリング状態」。
- 中央実行ネットワーク（CEN）： 何かに没頭し、集中している時の「仕事モード」。
4. 「あとで」が理解しにくい評価システム
ADHDの人は、時間的な感覚にも特徴があります。これを脳科学では遅延報酬割引と呼びます。将来もらえる大きな報酬（テストの合格など）よりも、「今すぐ手に入る小さな快感（ゲームなど）」を脳が圧倒的に高く評価してしまいます。 脳内の報酬システムが「今、ここ」に極端に重きを置いているため、将来を見越した行動が難しく、先延ばし癖が生じやすくなります。特性は「欠陥」ではなく「違い」
ADHDは脳の構造や化学物質のバランスという、非常に物理的な基盤に基づいた特性です。ですから、視力が悪い人に「気合で見ろ」と言わないのと同じように、適切な「眼鏡」としての支援が必要です。薬物療法で神経伝達物質を整える。 環境調整で脳への刺激を減らす。 小さな報酬をこまめに設定する。
これらはすべて、脳の仕組みに合わせた科学的なアプローチです。病態を正しく知ることは、本人を責めるためではなく、「どうすればこのユニークな脳を活かせるか」を考えるためのスタート地点なのです。