「家の鍵を閉めたかな？」「ガスを消し忘れていないだろうか？」……。誰しも一度はそんな不安を感じるものですが、その不安がどうしても拭えず、何度も家に戻ったり、何十分も点検を繰り返したりして日常生活に支障をきたしてしまう状態が「確認強迫」です。

なぜ、目で見ている「安全」が「安心」に繋がらないのでしょうか。近年の神経科学の研究により、その原因は根性や性格の問題ではなく、脳内の「ブレーキシステム」の機能不全にあることがわかってきました。今回は、最新のエビデンスに基づいた「強迫ループ」の正体を紐解いていきます。

1. 脳内の「司令塔」と「アラーム」の不協和音

私たちの脳内には、恐怖や不安を感じ取る「扁桃体（へんとうたい）」という部位があります。これは、外敵から身を守るための「高性能なアラーム」のようなものです。

通常、このアラームが鳴っても、理性を司る前頭葉（特に腹内側前頭前野と呼ばれる部分）が「大丈夫、さっき確認したから安全だよ」という信号を送り、アラームを鎮めます。これを「トップダウン制御」と呼びます。

しかし、確認強迫の状態にある脳では、この前頭葉から扁桃体への抑制パスがうまく機能していません。アラームが鳴りっぱなしになり、理性では「閉めた」とわかっていても、脳が「怖い！」という信号を出し続けてしまうのです。これが、確認しても不安が消えない第一の理由です。

2. 止まらない「強迫ループ」：CSTC回路の暴走

脳には、行動をコントロールするためのCSTC回路（皮質—線条体—視床—皮質回路）という重要なネットワークがあります。

この回路の中にある「眼窩前頭皮質（がんかぜんとうひしつ）」は、物事の価値や間違いを判断する場所ですが、確認強迫ではここが過剰に活動しています。常に「何かが間違っている」「このままだと大変なことになる」というエラー信号を出し続けているのです。

本来なら、この過剰な信号は「線条体」という場所でフィルターにかけられ、ブレーキがかかる仕組みになっています。しかし、強迫症の方の脳では、この線条体のブレーキが効きにくくなっています。その結果、不安信号が脳内をぐるぐると回り続ける「アイドリング状態」に陥ってしまうのです。

3. 「不全感」の正体：過剰なエラー検知

「完璧に閉まっているはずなのに、なぜかスッキリしない」。この「不全感」を生み出しているのが、前帯状回（ぜんたいじょうかい）という部位です。

この部位は、自分の行動と現実が一致しているかをモニタリングする役割を持っています。脳波の研究（ERN：エラー関連陰性電位）によると、強迫症の方は、些細なミスや「ミスをしたかもしれない」という感覚に対して、脳が非常に激しく反応することがわかってきました。

この「脳内のエラー検知器」が敏感すぎるために、現実がどれだけ安全であっても、脳は「まだ終わっていない」「完全ではない」という違和感（エラー信号）を出し続けます。これが「確認を終えたくても終えられない」苦しさの正体です。