土居健郎の著書『甘えの構造』は、1971年の刊行以来、日本人論・日本文化論の金字塔として読み継がれてきた名著です。日米の比較文化的な視点と精神分析的知見を融合させ、「甘え」という言葉をキーワードに日本人の心理構造を鮮やかに解き明かしました。今回は、本書を精神科医の視点から解説させていただきます。

1. 「甘え」の発見：概念の誕生

著者の土居健郎は、1950年代にアメリカへ留学した際、英語に「甘え」に該当する正確な訳語がないことに衝撃を受けます。西洋語では「dependence（依存）」や「request for love（愛の要求）」と訳せても、日本人が日常的に使う「甘え」の持つ微妙なニュアンスが存在しなかったのです。

すなわち、「親密な関係において、相手の好意に付け入り、受動的に愛されることを期待する心理」を完璧に表現する言葉がありませんでした。土居は、日本人の「自分」や「他者」との関わり方は、常にこの「甘え」の充足、あるいはその挫折という軸を中心に回転していると論じました。

2. 「甘え」の定義と起源

「甘え」の本質は、乳児が母親に対して抱く「一体化への願望」にあります。

• 母子関係の延長： 西洋的な人間観では「個」としての自立がゴールですが、日本では大人になってもこの関係性が社会に持ち越されます。
• 受動的な愛： 自ら愛しにいくのではなく、相手が自分を察して受け入れてくれることを待つ愛の形です。
• 「甘い」と「甘え」： 味覚の「甘い」と密接に関係し、相手に警戒心を抱かなくて済む状態を指します。

3. 「甘え」の語彙体系：屈折する心理

「甘え」がストレートに満たされない時に生じる、日本特有の複雑な感情を言語化した点が本書の白眉です。

4. 社会構造としての「内」と「外」

土居は、日本社会が「甘え」の度合いによって重層的に構成されていると指摘しました。

日本人はこの境界線を鋭敏に嗅ぎ分けます。最も苦しいのは、甘えたいのに甘えられない「義理」の関係の中での葛藤です。