脳科学で解き明かす、『全般性不安症』
脳科学で解き明かす「全般性不安症」の正体
「いつも何かに不安を感じている」「悪いことばかり考えてしまう」「リラックスしたくても、体がこわばって休まらない」……。こうした状態が半年以上続き、日常生活に支障が出ている場合、それは単なる性格の問題ではなく、全般性不安症（GAD）という心の病気かもしれません。現代の脳科学は、GADが私たちの脳内にある「感情の制御システム」のエラーであることを明らかにしています。
1. 鳴り止まない警報装置――「扁桃体」の過活動
脳の奥深くにある「扁桃体」は、危険を察知する「警報装置」です。GADの方の脳では、この装置が過敏になりすぎています。- 過敏すぎるセンサー: 日常の些細な出来事に対しても、最大音量で警報を鳴らしてしまいます。
- 物理的な変化: 長期間の過活動により、扁桃体の体積そのものが大きくなっている可能性も指摘されています。
2. 効きにくいブレーキ――「前頭前皮質」の調節不全
おでこの裏側にある「前頭前皮質」は、感情をコントロールする「ブレーキ」の役割を果たします。通常は扁桃体の興奮を鎮めますが、GADの状態ではこのブレーキが効きにくくなっています。連絡路が弱まっているため、頭で「大丈夫だ」と考えても、その命令が届かないのです。3. 止まらないアイドリング――「デフォルトモード・ネットワーク」の異常
何もせずぼーっとしているときに働く「アイドリング状態（DMN）」にも特徴があります。GADでは集中モードへの切り替えがうまくいかず、仕事中であっても裏側でずっと「不安のエンジン」がフル回転しているのです。4. 神経伝達物質のアンバランス
脳内の化学物質のバランスも不安に直結します。- GABA（ギャバ）: リラックスを司る物質。GADではこの放出量が少ない、あるいは受け皿が鈍感になっている可能性があります。
- セロトニンとノルアドレナリン: 調整がうまくいかないことで、体が常に「戦う準備」を整えてしまい、筋肉の緊張や動悸が現れます。
結論：GADは「脳のシステムエラー」である
ここまで見てきたように、GADの原因は具体的な脳内ネットワークの「システムエラー」として捉えることができます。特に最新の視点では、不確実な未来に対する脳の予測機能が過剰に働いている状態と考えられています。
「脳の特性」を知ることが、回復への第一歩
脳の回路には「可塑性（かそせい）」、つまり変化する力が備わっています。薬物療法や認知行動療法（CBT）、マインドフルネスなどを組み合わせることで、これらのネットワークは再びバランスを取り戻すことができるのです。